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A Guerra do Paraguai (1864 - 1870) foi um conflito entre Brasil, Argentina, Uruguai e o Paraguai, países localizados na América do Sul. A guerra pertence ao contexto de consolidação dos estados nacionais latinoamericanos que se formaram ao longo do século XIX, com a crescente tensão entre o império brasileiro e as repúblicas argentina, uruguaia e paraguaia. Por se tratar de um episódio histórico de grande importância, a Guerra do Paraguai tem sido fruto de constantes revisões historiográficas.
Em termos gerais, a narrativa histórica tradicional, sob a perspectiva brasileira, toma como início da guerra a invasão do Mato Grosso pelo presidente do Paraguai Francisco Solano López (1827 - 1870). Por sua vez, os paraguaios justificam seu movimento em virtude de restrições da livre navegação dos rios que deságuam no Atlântico e da intervenção brasileira na sucessão presidencial uruguaia, pondo fim ao governo de Atanásio Aguirre (1801 - 1875).
O desenrolar da guerra contou com a assinatura do Tratado da Tríplice Aliança, que selou um acordo de participação na guerra do Império do Brasil e as Repúblicas da Argentina e Uruguai. Dentre os argumentos para a formação dessa aliança, estava a rejeição às iniciativas consideradas excessivamente militaristas do Paraguai, e a necessidade de libertar o povo paraguaio da ditadura de Solano López.
Ao longo da construção da história do conflito, Solano López foi caracterizado como um tirano que sacrificou seu povo à revelia do bem-estar paraguaio mesmo quando a guerra se encaminhava para o fim. Em paralelo, o Brasil foi pintado como principal mantenedor das campanhas militares, com maior comprometimento estatal, inclusive com a presença dos Voluntários da Pátria com a promessa de liberdade a escravizados. Ainda, são creditados ao Brasil sucessivos horrores cometidos contra a população civil paraguaia nos momentos derradeiros da guerra, quando da ausência de soldados treinados e da utilização de crianças nas frentes de batalha.
Os resultados da guerra foram distintos para os países envolvidos. O Paraguai ficou destruído pelo conflito, perdendo territórios sobretudo para a Argentina e tendo a maior parte de sua população masculina dizimada. Tanto Argentina quanto Uruguai tiveram um vivo incremento comercial por serem importantes entrepostos para abastecimento de víveres e manutenção de comunicações que circulavam pela Bacia do Rio da Prata, além de experimentarem maior maturidade militar com o treinamento e organização de suas tropas. Já para o Brasil, o resultado foi paradoxal: ao mesmo tempo que fortaleceu a imagem da monarquia em virtude da vitória contra o Paraguai, desgastou-a, pelo aumento de importância de setores do Exército na política nacional, com pleitos de maiores direitos frente às classes políticas tradicionais e pelas críticas enfrentadas especialmente no tema da escravidão, de onde advinham grande parte de seus soldados.