Maria Dundas Graham (1785-1842). Escritora, botânica, pintora e viajante britânica. Filha do almirante britânico George Dundas, em 1808 acompanhou o seu pai em sua primeira viagem à Índia a serviço da Companhia Britânica das Índias Orientais. No ano seguinte, casou-se com o capitão da Marinha Real inglesa, Thomas Graham, e juntos fizeram uma nova viagem à Índia, retornando à Inglaterra somente em 1811. Em 1821, a bordo da fragata Doris, comandada pelo seu esposo, veio para a América do Sul, visitando Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro. Enquanto a fragata esteve no porto de Recife, foi hóspede do governador Luiz do Rego Barreto (1777-1840) e testemunhou as primeiras lutas constitucionais e os movimentos políticos insurgentes daquela província. Depois de passar pela Bahia, a autora chegou ao Rio de Janeiro em dezembro de 1821, onde permaneceu até março de 1822, quando a fragata zarpou rumo ao Chile. Em abril do mesmo ano, o seu esposo faleceu, levando Maria a se recolher em Valparaíso, no Chile. Retornou a cidade do Rio de Janeiro em março de 1823 e viveu ali até outubro, nesse período passou a frequentar a corte, onde estabeleceu uma forte amizade com a imperatriz Leopoldina (1797-1826), que duraria até a morte precoce da última. Passou a oferecer os seus serviços como preceptora da princesa D. Maria da Glória (1819-1853), que viria a se tornar Rainha do Reino de Portugal. Antes de assumir a função, partiu para a Inglaterra em busca de material didático, retornando ao Brasil em setembro de 1824, com paradas em Pernambuco e na Bahia, onde enfrentou o bloqueio do porto devido à Confederação do Equador e recebeu a missão de ocupar o cargo de mediadora das negociações entre o governo D. Pedro I (1798-1834) e as lideranças da Confederação do Equador. Assumiu o cargo de preceptora na casa imperial entre 5 de setembro e 10 de outubro de 1824, após o fim dessa breve ligação, optou por não retornar imediatamente à Inglaterra, permanecendo no Rio de Janeiro até setembro de 1825, onde se dedicou à escrita, pintura e herborização. Em setembro de 1825, deixou o Brasil e após retornar à Inglaterra, casou-se novamente em 1827 com o pintor britânico Augustus Wall Callcott. Faleceu em 28 de novembro de 1842, aos 57 anos, de causas desconhecidas. Durante as suas viagens pelo Brasil publicou uma série de livros, com gravuras e pinturas, retratando tanto a composição social do país – o cotidiano das cidades e forte presença de escravizados no meio urbano – quanto os aspectos biológicos relativos à fauna brasileira.
O livro “Diário de uma viagem ao Brasil e de uma estadia nesse país: durante parte dos anos de 1821, 1822 e 1823”, foi originalmente publicado no ano de 1824 por uma editora britânica, localizada na cidade de Londres. A obra, que de acordo com a autora não havia a pretensão de ser publicada, é uma descrição baseada nas percepções pessoais de Maria Graham acerca de movimentos, situações e cenários que compunham a paisagem natural e o cenário sociopolítico e cultural do Império do Brasil durante a primeira metade do século XIX. Considerado como um dos relatos de viajantes mais detalhados acerca do território brasileiro, o livro encontra-se inserido em um momento de remodelação política mundial, nos apresentando uma narrativa responsável pela circulação da cultura material de um país, bem como o interesse econômico do Império britânico pela natureza presente nos territórios dos trópicos.
